La cera carnauba è una cera vegetale molto pregiata. Si ricava dalle foglie della palma brasiliana Copernicia prunifera durante la stagione arida, quando sono ancora chiuse e avvolte da un sottile strato di cera.
Solubile a caldo nei comuni solventi (alcool etilico, essenza di trementina, aromatici, ecc.)
È la cera naturale più dura che si conosca ed ha un punto di fusione molto elevato (80-87°C) per questo è utilizzata per conferire maggiore resistenza e brillantezza alle altre cere e per aumentarne il punto di fusione.
Nella tradizione è un ingrediente fondamentale della tecnica ad encausto e nel restauro è usata per la creazione di impasti ad uso stuccatura, per la ceratura o verniciatura.
In liuteria, soprattutto per le chitarre o per l'antichizzazione degli strumenti, è usata per la finitura della vernice con uno strato di cera finale come protettivo da stendere con un panno tiepido. La vernice acquista un aspetto particolarmente liscio, morbido al tatto ed elegante.